Le lac de Chalco possède l’une des histoires les plus incroyables du Mexique : c’est le lac qui disparut et revint. Il y a plus d’un siècle, on l’assécha entièrement pour gagner des terres agricoles ; mais il y a quelques décennies, il est revenu de lui-même – à cause de l’affaissement du sol – formant un nouveau lac et l’une des dernières zones humides de la vallée de Mexico. Aujourd’hui refuge d’oiseaux migrateurs, voisin d’un volcan et d’un site vieux de 25 000 ans, il est le symbole du lien fragile entre Mexico et son eau. Voici son histoire.
| Ce que c’est | L’un des cinq lacs historiques de la vallée de Mexico, aujourd’hui ressuscité en zone humide |
| Où | Sud-est de la vallée de Mexico, entre Tláhuac (Mexico) et Valle de Chalco (État de Mexico) |
| Son histoire | Asséché vers 1895, ressuscité depuis les années 1980 par la subsidence |
| Réputé pour | Le « nouveau lac », ses oiseaux migrateurs et le volcan Xico |
| À ne pas manquer | La zone humide de Tláhuac-Xico et le site de Tlapacoya |
| Importance | L’une des dernières zones humides du centre du pays |
Qu’est-ce et où est le lac de Chalco
Le lac de Chalco était l’un des cinq grands lacs de la vallée de Mexico – avec ceux de Zumpango, Xaltocan, Texcoco et Xochimilco – tout au sud du bassin. C’était un lac d’eau douce d’environ 10 800 hectares, avec le Cerro de Xico, un volcan éteint, en son centre. Aujourd’hui, sa version ressuscitée s’étend sur l’arrondissement de Tláhuac (Mexico) et la commune de Valle de Chalco Solidaridad (État de Mexico). C’est une entrée à part – et unique – de notre panorama des lacs du Mexique.
Le lac qui revint : la subsidence et le « nouveau » lac de Chalco
À la fin du XIXe siècle, avec l’autorisation fédérale de 1895, l’ancien lac de Chalco fut asséché pour le transformer en terres agricoles – au nom de la prévention des inondations et de la modernisation. Pendant près d’un siècle, le lac disparut des cartes. Mais à partir de 1985, la surexploitation de puits (le système Mixquic–Santa Catarina) provoqua un affaissement du sol pouvant atteindre 40 centimètres par an. Le terrain s’enfonça tant que l’eau de pluie s’y rassembla de nouveau : ainsi naquit accidentellement un nouveau lac, qui couvre aujourd’hui environ 1 000 hectares et dont la surface se situe 12 mètres sous le niveau d’origine du terrain. Une merveille naturelle, mais aussi un sérieux risque d’inondation pour les quartiers voisins.
Tlapacoya : 25 000 ans d’histoire au bord de l’eau
Les rives de Chalco recèlent une histoire ancestrale. Sur la colline de Tlapacoya, près de l’ancien lac, on a trouvé des traces de présence humaine remontant à 25 000 ans, ce qui en fait l’un des plus anciens sites des Amériques. Pendant des millénaires, les communautés vécurent du lac : elles pêchaient, chassaient les oiseaux et cultivaient sur des chinampas. Chalco fut aussi un seigneurie préhispanique importante et, à l’époque coloniale, une voie d’approvisionnement majeure pour Tenochtitlan puis Mexico.
Une zone humide à oiseaux à sauvegarder
Le lac Tláhuac-Xico ressuscité est aujourd’hui l’une des dernières zones humides du centre du Mexique et un refuge vital pour la faune. Il sert de site d’hivernage et de halte à de nombreux oiseaux migrateurs et abrite des dizaines d’espèces d’insectes pollinisateurs, d’amphibiens, de reptiles et de petits mammifères comme les lapins. En raison de son immense valeur écologique, il a été déclaré aire naturelle protégée, et divers collectifs œuvrent à son nettoyage, à son reboisement et à l’éducation à l’environnement. Le visiter, c’est apercevoir ce que fut l’immense système lacustre de la vallée de Mexico.
Comment s’y rendre et visiter
Le lac de Chalco se trouve au sud-est de Mexico, dans la zone de Tláhuac et Valle de Chalco, accessible par l’autoroute Mexico–Puebla et les routes locales ; en transports en commun, la ligne 12 du métro (et la ligne 18) approche assez du secteur de Tláhuac. Visitez-le avec respect et prudence, de préférence avec des guides ou collectifs locaux qui connaissent la zone humide, car c’est un écosystème fragile et parfois une zone à risque. Associez la visite à un tour des chinampas et des canaux du sud de la vallée pour comprendre le passé aquatique de la capitale.
Questions fréquentes sur le lac de Chalco
Qu’est-il arrivé au lac de Chalco ?
Il fut asséché à la fin du XIXe siècle pour gagner des terres agricoles, mais il est revenu depuis les années 1980 à cause de la subsidence, formant un nouveau lac et une zone humide.
Pourquoi le nouveau lac de Chalco est-il apparu ?
À cause de la surexploitation des puits, qui a provoqué un fort affaissement du sol ; le terrain s’est enfoncé au point que l’eau de pluie s’y est rassemblée.
Où se trouve le lac de Chalco ?
Au sud-est de la vallée de Mexico, entre l’arrondissement de Tláhuac (Mexico) et la commune de Valle de Chalco Solidaridad (État de Mexico).
Faisait-il partie des lacs de la vallée de Mexico ?
Oui, c’était le plus méridional des cinq lacs historiques (avec Zumpango, Xaltocan, Texcoco et Xochimilco), un lac d’eau douce avec le volcan Xico en son centre.
Qu’est-ce que Tlapacoya ?
Une colline et un site archéologique près du lac, où l’on a trouvé des traces humaines remontant à 25 000 ans, parmi les plus anciennes des Amériques.
Y a-t-il des oiseaux au lac de Chalco ?
Oui ; la zone humide de Tláhuac-Xico est l’une des dernières du centre du pays et un refuge important pour les oiseaux migrateurs et une faune variée.
Peut-on visiter le lac de Chalco ?
Oui, avec prudence et de préférence avec des guides ou collectifs locaux, car c’est un écosystème fragile et parfois une zone à risque à cause de l’affaissement.
Comment se rendre au lac de Chalco ?
Au sud-est de Mexico, par l’autoroute Mexico–Puebla et les routes de Tláhuac et Valle de Chalco ; le métro (lignes 12 et 18) en approche.
