El Lago de Chalco tiene una de las historias más increíbles de México: es el lago que desapareció y volvió. Hace más de un siglo fue desecado por completo para ganar tierras de cultivo; pero hace pocas décadas, por el hundimiento del suelo, renació solo, formando un nuevo lago y uno de los últimos humedales del Valle de México. Hoy es refugio de aves migratorias, vecino de un volcán y de un yacimiento de 25,000 años, y a la vez un símbolo de la frágil relación entre la Ciudad de México y su agua. Esta es su historia.
| Qué es | Uno de los cinco lagos históricos del Valle de México, hoy renacido como humedal |
| Dónde | Sureste del Valle de México, entre Tláhuac (CDMX) y Valle de Chalco (Edomex) |
| Su historia | Desecado hacia 1895 y renacido por el hundimiento del suelo desde los años 80 |
| Famoso por | El «nuevo lago», las aves migratorias y el volcán de Xico |
| No te pierdas | El humedal Tláhuac-Xico y el yacimiento de Tlapacoya |
| Importancia | Uno de los últimos humedales del centro del país |
Qué es y dónde está el Lago de Chalco
El Lago de Chalco fue uno de los cinco grandes lagos del Valle de México —junto con los de Zumpango, Xaltocan, Texcoco y Xochimilco—, situado en el extremo sur de la cuenca. Era un lago de agua dulce de unas 10,800 hectáreas, con el cerro de Xico, un volcán apagado, alzándose en su centro. Hoy su versión renacida se reparte entre la alcaldía de Tláhuac, en la Ciudad de México, y el municipio de Valle de Chalco Solidaridad, en el Estado de México. Es una pieza esencial, y singular, de nuestra guía de los lagos de México.
El lago que volvió: el hundimiento y el «nuevo» Lago de Chalco
A finales del siglo XIX, con la autorización federal de 1895, el antiguo lago de Chalco fue desecado para convertirlo en tierras de cultivo, con el argumento de evitar inundaciones y modernizar la agricultura. Durante casi un siglo, el lago quedó borrado del mapa. Pero a partir de 1985, la sobreexplotación de pozos (el sistema Mixquic-Santa Catarina) provocó un hundimiento del suelo de hasta 40 centímetros al año. La tierra se hundió tanto que el agua de lluvia volvió a acumularse: así nació, de forma accidental, un nuevo lago que hoy cubre unas 1,000 hectáreas y cuya superficie está 12 metros por debajo del nivel original del terreno. Es a la vez un milagro natural y un grave riesgo de inundación para las colonias vecinas.
Tlapacoya: 25,000 años de historia en la orilla
Las orillas de Chalco guardan una historia antiquísima. En el cerro de Tlapacoya, junto al antiguo lago, se han hallado vestigios de presencia humana de hasta 25,000 años de antigüedad, lo que lo convierte en uno de los sitios más antiguos de América. Durante milenios, las comunidades vivieron del lago: pescaban, cazaban aves y cultivaban en chinampas. Chalco fue además un importante señorío prehispánico y, ya en la época colonial, una ruta clave de abasto para Tenochtitlan y la Ciudad de México.
Un humedal de aves que hay que rescatar
El renacido Lago Tláhuac-Xico es hoy uno de los últimos humedales del centro de México y un refugio vital para la fauna. Funciona como sitio de invernada y descanso para numerosas aves migratorias, y alberga decenas de especies de insectos polinizadores, anfibios, reptiles y pequeños mamíferos como conejos y liebres. Por su enorme valor ecológico ha sido declarado área natural protegida, y diversos colectivos trabajan en su limpieza, reforestación y educación ambiental. Visitarlo es asomarse a lo que fue el inmenso sistema lacustre del Valle de México.
Cómo llegar y visitar
El Lago de Chalco se encuentra al sureste de la Ciudad de México, en la zona de Tláhuac y Valle de Chalco, accesible por la autopista México-Puebla y vialidades locales; en transporte público, la Línea 12 del Metro y la Línea 18 acercan bastante a la zona de Tláhuac. Conviene visitarlo con respeto y precaución, idealmente con guías o colectivos locales que conocen el humedal, ya que es un ecosistema frágil y en parte una zona de riesgo. Combínalo con un recorrido por las chinampas y los canales del sur del Valle de México para entender el pasado acuático de la capital.
Preguntas frecuentes sobre el Lago de Chalco
¿Qué pasó con el Lago de Chalco?
Fue desecado a finales del siglo XIX para ganar tierras de cultivo, pero desde los años 80 renació por el hundimiento del suelo, formando un nuevo lago y humedal.
¿Por qué se formó el nuevo Lago de Chalco?
Por la sobreexplotación de pozos de agua, que provocó un fuerte hundimiento del terreno; el suelo bajó tanto que el agua de lluvia volvió a acumularse.
¿Dónde está el Lago de Chalco?
Al sureste del Valle de México, entre la alcaldía de Tláhuac (Ciudad de México) y el municipio de Valle de Chalco Solidaridad (Estado de México).
¿Era uno de los lagos del Valle de México?
Sí, era el más sureño de los cinco lagos históricos (con Zumpango, Xaltocan, Texcoco y Xochimilco) y de agua dulce, con el volcán de Xico en su centro.
¿Qué es Tlapacoya?
Un cerro y yacimiento arqueológico junto al lago donde se han hallado vestigios humanos de hasta 25,000 años, de los más antiguos de América.
¿Hay aves en el Lago de Chalco?
Sí; el humedal Tláhuac-Xico es uno de los últimos del centro del país y un importante refugio de aves migratorias y de fauna diversa.
¿Se puede visitar el Lago de Chalco?
Sí, con precaución y preferiblemente con guías o colectivos locales, ya que es un ecosistema frágil y en parte una zona de riesgo por el hundimiento.
¿Cómo llegar al Lago de Chalco?
Al sureste de la Ciudad de México, por la autopista México-Puebla y vialidades de Tláhuac y Valle de Chalco; el Metro (líneas 12 y 18) acerca a la zona.
