Le lac de Texcoco est sans doute le lac le plus important de l’histoire du Mexique – même s’il a aujourd’hui presque entièrement disparu. C’est sur ses eaux que les Aztèques bâtirent Tenochtitlan, leur capitale insulaire, devenue l’actuelle Mexico. Asséché par les conquistadors, il explique pourquoi la mégapole s’enfonce aujourd’hui, et il connaît un surprenant renouveau écologique. Voici l’histoire fascinante de ce lac unique. C’est notre guide complet.
| Ce que c’est | Le grand lac historique de la vallée de Mexico, aujourd’hui largement asséché |
| Où | Dans la vallée de Mexico, à l’est de la capitale |
| Importance | Tenochtitlan, capitale aztèque, y fut fondée en 1325 |
| Aujourd’hui | Quelques bassins, des salines et un grand parc écologique en restauration |
| À savoir | Mexico s’enfonce car elle est bâtie sur l’ancien fond du lac |
| À voir | Les oiseaux migrateurs du parc écologique du lac de Texcoco |
Tenochtitlan : une cité sur l’eau
Au XIVe siècle, les Mexicas (Aztèques) fondèrent leur capitale Tenochtitlan sur une île du lac de Texcoco, reliée à la terre ferme par de longues chaussées. Sillonnée de canaux et entourée de chinampas (jardins flottants), la cité émerveilla les conquistadors espagnols, qui la comparèrent à Venise. À son apogée, c’était l’une des plus grandes villes du monde. Le lac, légèrement salé, faisait partie d’un vaste système de cinq lacs interconnectés de la vallée de Mexico. C’est un chapitre incontournable de notre panorama des lacs du Mexique.
L’assèchement : comment le lac a disparu
Après la conquête, les Espagnols entreprirent d’assécher le lac pour mettre fin aux inondations qui menaçaient la nouvelle ville coloniale. Au fil des siècles, de grands ouvrages de drainage – comme le Tajo de Nochistongo puis le Grand Canal – évacuèrent peu à peu les eaux hors de la vallée. Ce qui était jadis un immense miroir d’eau devint une vaste plaine asséchée, poussiéreuse et saline. Le lac de Texcoco se réduisit à quelques bassins résiduels, vestiges d’un monde aquatique perdu.
Pourquoi Mexico s’enfonce
L’héritage le plus spectaculaire de Texcoco se voit encore aujourd’hui : Mexico s’enfonce. Construite sur les sédiments mous de l’ancien fond lacustre, et puisant son eau dans les nappes souterraines, la ville subit une subsidence pouvant atteindre plusieurs dizaines de centimètres par an dans certains quartiers. Cela explique les façades inclinées, les rues ondulées et les monuments penchés du centre historique, comme certaines parties de la cathédrale. La vallée de Mexico continue de payer le prix de l’assèchement de ses lacs.
Le renouveau : le parc écologique du lac de Texcoco
L’histoire récente a donné un tournant inattendu. La zone du lac devait accueillir un gigantesque nouvel aéroport, dont le projet fut annulé en 2018 à la suite d’une consultation populaire. À la place, on a créé le Parc écologique du lac de Texcoco, l’un des plus vastes projets de restauration urbaine d’Amérique latine. On y protège les bassins, on replante et on préserve un refuge pour les oiseaux migrateurs : canards, échasses et même des flamants y font halte. Un fragment du lac perdu renaît ainsi, redonnant un souffle à la vallée.
Comment visiter et que voir
Le secteur du lac de Texcoco se trouve à l’est de Mexico, dans l’État de Mexico, accessible par l’autoroute Mexico-Texcoco et les routes locales. On peut découvrir le parc écologique, observer les oiseaux et comprendre l’histoire hydraulique de la vallée. Pour saisir tout le tableau, complétez la visite par les canaux vivants de Xochimilco, dernier survivant du système lacustre, et par le lac de Chalco, ressuscité par la subsidence. Ensemble, ils racontent la saga de l’eau dans la capitale mexicaine.
Questions fréquentes sur le lac de Texcoco
Où se trouve le lac de Texcoco ?
Dans la vallée de Mexico, à l’est de la capitale, dans l’État de Mexico ; il est aujourd’hui largement asséché.
Pourquoi le lac de Texcoco est-il important ?
Parce que les Aztèques y bâtirent leur capitale Tenochtitlan, devenue l’actuelle Mexico, sur une île reliée par des chaussées.
Pourquoi le lac de Texcoco a-t-il disparu ?
Les Espagnols l’asséchèrent après la conquête pour éviter les inondations ; au fil des siècles, de grands ouvrages de drainage le vidèrent presque entièrement.
Pourquoi Mexico s’enfonce-t-elle ?
Parce qu’elle est bâtie sur les sédiments mous de l’ancien fond du lac et puise dans les nappes souterraines, ce qui provoque une forte subsidence.
Qu’est-ce que le parc écologique du lac de Texcoco ?
Un grand projet de restauration créé sur le site de l’aéroport annulé en 2018, qui protège les bassins et accueille de nombreux oiseaux migrateurs.
Peut-on encore voir de l’eau au lac de Texcoco ?
Oui, il subsiste des bassins régulateurs et des zones humides, notamment dans le parc écologique, vestiges de l’immense lac d’autrefois.
Comment se rendre au lac de Texcoco ?
À l’est de Mexico, par l’autoroute Mexico-Texcoco et les routes locales, dans l’État de Mexico.
Quel rapport entre Texcoco, Xochimilco et Chalco ?
Ils faisaient partie du même système de lacs de la vallée de Mexico ; Xochimilco en conserve les canaux, et Chalco est réapparu à cause de la subsidence.
