Le lac de Cuitzeo est le deuxième plus grand lac du Mexique – et l’un des plus menacés. Traversé par une chaussée spectaculaire et bordé d’un Pueblo Mágico doté d’un couvent du XVIe siècle, cet immense miroir d’eau peu profond du Michoacán est célèbre pour ses couchers de soleil, ses oiseaux et ses charales – mais aussi pour une grave sécheresse qui le pousse à bout. Voici le guide complet : ce qu’il est, ce qu’on y voit, pourquoi il s’assèche et comment le visiter.
| Ce que c’est | Le deuxième plus grand lac naturel du Mexique, très peu profond |
| Où | Nord du Michoacán, à la limite du Guanajuato, à 40 min de Morelia |
| Superficie | Environ 306 km² (fortement réduite par la sécheresse) |
| Réputé pour | Sa chaussée, ses oiseaux, ses charales et son ex-couvent |
| À ne pas manquer | Le cloître haut du couvent avec vue sur le lac et la zone de Tres Cerritos |
| Enjeu actuel | Une forte sécheresse qui a asséché de larges portions du lac |
Qu’est-ce et où : le 2e plus grand lac du Mexique
Avec environ 306 km², le lac de Cuitzeo est le deuxième plus grand lac naturel du Mexique, juste derrière Chapala. Il s’étend au nord du Michoacán, à la limite du Guanajuato, à seulement 40 minutes de Morelia. C’est un lac très peu profond (moins d’un mètre en moyenne) aux eaux légèrement salées – une zone humide fragile mais pleine de vie. Sur sa rive se trouve Cuitzeo del Porvenir, un Pueblo Mágico qui se reflète dans l’eau. Il occupe une place clé dans notre panorama des lacs du Mexique.
La chaussée qui traverse le lac
L’une des grandes attractions de Cuitzeo est la chaussée qui le traverse de part en part : la route fédérale 43 et l’autoroute Morelia-Salamanca franchissent le lac en son centre, le divisant en deux grands bassins, est et ouest. La parcourir, en voiture ou à pied, avec l’eau de chaque côté et les oiseaux qui s’envolent, offre des vues inoubliables, surtout au lever et au coucher du soleil, quand le ciel se reflète dans l’eau et que tout se teinte de rose et d’or. C’est l’un des paysages les plus photographiés du Michoacán.
Un lac en crise : pourquoi Cuitzeo s’assèche
Impossible de parler de Cuitzeo sans évoquer sa grave crise environnementale. Sous l’effet conjugué des sécheresses, du changement climatique et des prélèvements d’eau dans son bassin, le lac a perdu, dans ses pires moments, plus de 70 % de sa surface, laissant d’immenses plaines asséchées. Lorsque le fond est à nu, le vent soulève des tolvaneras (tempêtes de poussière) qui peuvent nuire à la santé des communautés voisines. Des chercheurs de l’université du Michoacán et diverses associations œuvrent à le sauver. Le visiter avec respect et comprendre sa situation, c’est aussi soutenir sa préservation.
Oiseaux et charales
Malgré tout, Cuitzeo reste un paradis pour les oiseaux. Jadis reconnu comme un site important pour les limicoles du continent, il accueille hérons, canards, foulques et pélicans ; en saison, c’est un excellent lieu d’observation ornithologique, même si la sécheresse a réduit les populations. De sa pêche provient le plat le plus typique de la région : les charales, ces petits poissons séchés au soleil puis frits jusqu’à devenir croustillants – délicieux en taco ou à grignoter. Les goûter au bord du lac fait partie de l’expérience.
Le Pueblo Mágico de Cuitzeo et son couvent
Le village de Cuitzeo est un joyau. Son plus grand trésor est l’ex-couvent de Santa María Magdalena, commencé en 1550, l’un des plus beaux exemples d’architecture plateresque du Mexique, avec des allures de forteresse médiévale. Montez dans son cloître haut pour contempler le lac d’en haut, et explorez ses fresques et ses patios. À quelques minutes se trouve la zone archéologique de Tres Cerritos, un ancien centre purépecha. Cuitzeo partage l’âme michoacane du proche Pátzcuaro et du lac aux eaux cristallines de Zirahuén.
Comment s’y rendre et meilleure saison
Cuitzeo est très bien desservi : depuis Morelia, comptez seulement 38 km (40 minutes) par la route 43 en direction de Salamanca ; depuis Querétaro, une heure et demie, et depuis Mexico, environ trois heures et demie. La meilleure période est la saison des pluies et les mois qui suivent (de l’été à l’automne), lorsque le lac retrouve de l’eau et déborde de vie et d’oiseaux ; en pleine sécheresse, il peut paraître très réduit. Venez tôt pour les plus beaux reflets, associez la visite à Morelia et profitez d’un coucher de soleil magique sur l’eau.
Questions fréquentes sur le lac de Cuitzeo
Quel est le deuxième plus grand lac du Mexique ?
Le lac de Cuitzeo, en Michoacán, avec environ 306 km², juste derrière le lac de Chapala.
Où se trouve le lac de Cuitzeo ?
Au nord du Michoacán, à la limite du Guanajuato, à environ 40 minutes de Morelia par la route 43.
Pourquoi le lac de Cuitzeo s’assèche-t-il ?
En raison des sécheresses, du changement climatique et des prélèvements d’eau dans son bassin ; il a perdu plus de 70 % de sa surface et génère des tempêtes de poussière.
Qu’est-ce que la chaussée de Cuitzeo ?
La route qui traverse le lac en son centre (la route fédérale 43 et l’autoroute Morelia-Salamanca), le divisant en deux bassins et offrant des vues spectaculaires.
Que faire à Cuitzeo ?
Visiter l’ex-couvent de Santa María Magdalena et son cloître haut, observer les oiseaux, goûter les charales et découvrir la zone archéologique de Tres Cerritos.
Que sont les charales ?
De petits poissons typiques du lac, séchés au soleil puis frits jusqu’à devenir croustillants ; on les mange en taco ou à l’apéritif.
Comment se rendre au lac de Cuitzeo ?
Depuis Morelia, 38 km (40 minutes) par la route 43 ; depuis Mexico, environ trois heures et demie.
Quelle est la meilleure saison pour visiter ?
De l’été à l’automne, après les pluies, quand le lac retrouve de l’eau et se remplit d’oiseaux ; en pleine sécheresse, il peut être très réduit.
