Le lac de Catemaco, dans l’État de Veracruz, est l’un des lieux les plus mystérieux et magiques du Mexique. Ce lac volcanique niché au cœur de la forêt tropicale de Los Tuxtlas est mondialement connu pour ses sorciers et guérisseurs (les fameux brujos), son île aux singes et sa nature luxuriante. Entre spiritualité, écotourisme et biodiversité, Catemaco offre une expérience unique. Voici notre guide complet.
| Ce que c’est | Un lac volcanique tropical au cœur de la réserve de Los Tuxtlas |
| Où | Sud de l’État de Veracruz |
| Célèbre pour | Ses sorciers (brujos), son île aux singes et sa forêt tropicale |
| À ne pas manquer | Une balade en barque sur le lac et la réserve de Nanciyaga |
| Événement | La Réunion des sorciers, le premier vendredi de mars |
| Climat | Chaud et humide presque toute l’année |
Un lac volcanique au cœur de Los Tuxtlas
Catemaco s’est formé dans une caldeira volcanique, ce qui lui donne sa forme arrondie et ses eaux profondes (jusqu’à environ 70 mètres). Il se trouve dans la région de Los Tuxtlas, au sud de Veracruz, qui abrite la forêt tropicale humide la plus septentrionale du continent américain, classée réserve de biosphère. Le climat y est chaud et humide, la végétation exubérante, et le lac est parsemé d’îlots. C’est une entrée à part dans notre panorama des lacs du Mexique, à mi-chemin entre nature et légende.
La terre des sorciers et guérisseurs
Catemaco est avant tout célèbre pour ses brujos : sorciers, chamans et guérisseurs qui perpétuent un syncrétisme de croyances préhispaniques, africaines et catholiques. On vient ici se faire faire une limpia (un rituel de purification), consulter pour la santé, l’amour ou la chance. Chaque année, le premier vendredi de mars, se tient la spectaculaire Réunion des sorciers (sur le Cerro Mono Blanco), qui attire curieux et adeptes du monde entier. Magie blanche, magie noire et médecine traditionnelle : une atmosphère unique, fascinante, à aborder avec respect et un brin de prudence (mieux vaut passer par des guérisseurs reconnus).
L’île aux singes et la nature
L’une des excursions les plus prisées est la balade en barque sur le lac, qui mène à l’île aux singes (Isla de los Monos). On y observe des macaques, introduits autrefois par l’université UNAM pour la recherche, qui y vivent désormais en semi-liberté (on les observe depuis l’eau, sans débarquer). Le lac et ses rives regorgent aussi d’une riche avifaune – hérons, cormorans, rapaces – et la région compte des cascades spectaculaires comme celle d’Eyipantla, toute proche. Un paradis pour les amoureux de nature et de photographie.
Nanciyaga et l’écotourisme
Sur la rive nord se cache la réserve écologique de Nanciyaga, un fragment de forêt tropicale aménagé pour l’écotourisme : sentiers, sources, bains de boue volcanique, temazcal (bain de vapeur rituel) et rituels de purification. C’est ici que furent tournées des scènes de films célèbres, dont Le Médecin de l’aventure (Medicine Man) avec Sean Connery. Plonger dans cette nature primaire, écouter la forêt et se ressourcer au bord de l’eau : Catemaco se vit autant qu’il se visite.
Cuisine et conseils pratiques
Côté table, goûtez la mojarra (poisson du lac) grillée, les tegogolos (escargots de rivière réputés aphrodisiaques) et la cuisine épicée de Veracruz. Pour s’y rendre, le plus simple est de rejoindre Veracruz ou San Andrés Tuxtla, puis la route jusqu’à la ville de Catemaco, sur la rive. Le climat étant chaud et humide, prévoyez des vêtements légers, un anti-moustique et un imperméable (il pleut souvent). Si vous aimez les lacs chauds et les eaux festives, découvrez aussi le lac de Tequesquitengo.
Questions fréquentes sur le lac de Catemaco
Où se trouve le lac de Catemaco ?
Dans le sud de l’État de Veracruz, au cœur de la région et de la réserve de biosphère de Los Tuxtlas.
Pourquoi Catemaco est-il célèbre pour ses sorciers ?
La région perpétue une forte tradition de brujos et de guérisseurs ; on y pratique des limpias (purifications) et s’y tient chaque année la Réunion des sorciers.
Quand a lieu la Réunion des sorciers ?
Le premier vendredi de mars, sur le Cerro Mono Blanco près de Catemaco ; elle attire des visiteurs du monde entier.
Peut-on visiter l’île aux singes ?
Oui, en barque ; on observe les macaques depuis l’eau, sans débarquer, lors d’une excursion sur le lac.
Qu’est-ce que la réserve de Nanciyaga ?
Une réserve écologique de forêt tropicale au bord du lac, avec sentiers, sources, bains de boue et temazcal, où furent tournés des films célèbres.
Le lac de Catemaco est-il un lac volcanique ?
Oui, il s’est formé dans une caldeira volcanique, ce qui lui donne sa forme arrondie et ses eaux profondes.
Que manger à Catemaco ?
La mojarra grillée (poisson du lac), les tegogolos (escargots de rivière) et la cuisine épicée de Veracruz.
Comment se rendre au lac de Catemaco ?
Via la ville de Veracruz ou San Andrés Tuxtla, puis la route jusqu’à la ville de Catemaco, au bord du lac.
